飯田線ガイド：ワンマン列車の乗り方・お得な切符・回数券など

現在の飯田線の前身は４つの私鉄だったことは、ご存知の方も多いでしょう。
その私鉄は豊橋から始まった。１８９６年（明治２９年）に豊川稲荷への参拝客を輸送する目的で豊川鉄道が設立され、１９００年（明治３３年）に吉田（現豊橋）〜長篠（現大海）間の２７．９㎞が全線単線で開通します。その後、豊川鉄道の株主合計３５名が発起人になり鳳来寺鉄道を設立。１９２３年（大正１２年）に三河河合間１７．３㎞が開通し、豊橋〜三河河合間が全通します。
一方、長野県側はというと、木曽谷との中央本線誘致合戦に失敗した伊那谷の有志らが団結し伊那電気軌道を設立しました。当初は天竜水系の電力を利用して電車による鉄道敷設という極めて斬新な発想であったが、一時中断など紆余曲折を経て１９０９年（明治４２年）に辰野〜伊那松島間８．６㎞が開通し、伊那谷念願の鉄道が走りはじめました。その後は資金不足などから、小刻みに開業を重ね、１９２３年（大正１２年）８月に飯田までの６６．４㎞が開通します。そして、１９２７年（昭和２年）に辰野〜天竜峡間が全通しました。
そして、待望の三河川合〜天竜峡間を結ぶ鉄道は、豊橋市が中心となって１９２７年（昭和２年）三信鉄道が設立されました。しかし、三河川合〜天竜峡間は急峻な山岳地帯で、地盤は非常に脆く、地元では「魔の渓谷」と呼ばれる地域で、交通の難所でした。そこで、測量士のアイヌ人技師川村カ子ト（カネト）に依頼し、工事では多くの被害を出しながらも、１９３７年（昭和１２年）に三河川合〜天竜峡間を開通。こうして、ついに辰野〜豊橋が一本の線路に結ばれる事になりました。